O presente trabalho tem como objeto o estabelecimento do protestantismo de missão, particularmente o presbiterianismo, na cidade norte-rio-grandense de Mossoró. A ênfase recai sobre a construção de um espaço de diversidade religiosa. Tal processo teve seus primeiros movimentos a partir do ano de 1883, quando o missionário norte-americano DeLacy Wardlaw chegou à cidade potiguar a fim de implantar o que seria a primeira tentativa de organizar uma igreja protestante no Rio Grande do Norte, ainda uma Província do Império.. O estudo desse objeto pode contribuir para a historiografia local e regional na medida em que evidencia uma temática que carece de mais pesquisas. A inserção de um segmento religioso distinto daquele que se mostra predominante e hegemônico numa dada sociedade, num dado contexto temporal e espacial acarreta conflitos e fissuras que não devem ser ignorados. Analisar esse processo de inserção na sociedade mossoroense, relacionando-o com os aspectos políticos, sociais e culturais da época, constituise num dos objetivos centrais dessa pesquisa. As ligações dos primeiros missionários com a Maçonaria e os políticos liberais, sobretudo republicanos, também são consideradas como fatores relevantes nos primórdios do protestantismo mossoroense e, por extensão, potiguar. A atividade proselitista dos fiéis presbiterianos, em suas disputas pelas “almas”, é focalizada sob a perspectiva dos embates doutrinários com o grupo religioso majoritário (Igreja Católica Romana), levando-se em conta as ações e os discursos legitimadores e afirmadores cuja finalidade é situar o presbiterianismo como autêntica expressão do “verdadeiro” cristianismo. Esse esforço por legitimação nos remete à importância que representa, para a escrita da História local, o método denominado “indiciário”, que procura identificar os “sinais” que especificam um determinado objeto ou sujeito histórico.
ELIOENAI DE SOUZA FERREIRA
Graduando em História Campus Avançado Prefeito Walter de Sá
Leitão/UERN
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